На северо-востоке, в семи километрах от Гарни, выше по ущелью реки Азат находится знаменитый Гехард, славившийся своею скальной архитектурой, успешно соперничающей с наземными постройками. Монастырь расположен на склоне почти замкнутого амфитеатра отвесных скал, врезающихся в синеву неба, в окружении суровой и величественной природы. Указателем пути к нему служит фигура львицы на высоком пьедестале у крутого поворота дороги, неожиданно открывающего вид на монастырь.
       Время основания Гехарда точно не установлено. Вероятнее всего на этом месте в начале IV века была основана обитель, получившая название Айриванк (Пещерный монастырь) из-за своего расположения в естественных и искусственных пещерах. Позднейшее название монастыря – Гехард, церковные легенды связывают с хранившимся здесь некогда копьём, по преданию тем самым, которым был пронзён на кресте Христос одним из стороживших его римских легионеров. Ромбовидная пластина-наконечник этого копья, уложенная в реликварий, сохраняется в музее армянской церкви в Вагаршапате (Эчмиадзин).
       Хроники армянских историков IV, VIII и X веков сообщают о величественных храмах, удобных жилищах монастырской братии и многочисленных хозяйственных постройках Айриванка-Гехарда. Монахи здесь давали пристанище и пищу запоздалым путникам, не решавшимся после наступления темноты проходить через ущелья Гарни. В IX и X веках монастырь неоднократно опустошался захватчиками-арабами и в 923 году был разграблен и сожжён. Погибло множество ценных рукописей и прекрасных строений, до нашего времени не дошло ни одного первоначального сооружения древнего монастыря.
       Существующий ансамбль Гехарда относится к XII – XIII векам. Первой, при князьях Захаре и Иванэ Долгоруких, не позднее 1177 года, была построена часовня св. Григория Просветителя.
       Она расположена довольно высоко над дорогой, в сотне метров от входа в монастырь. Часть её вырублена в скале, от тех времён в ней сохранились небольшие фрагменты фресок тёмной тональности, хачкары с разнообразным орнаментом оживляют внешний облик часовни.
       В 1215 году был возведён главный храм – Катогике, четырёх колонный притвор к нему был пристроен десятью годами позднее. В 1240 году относится окончание работ над первой пещерной церковью монастыря – Авазан (Бассейн), она была высечена на месте древней пещеры с родником.
       Во второй половине XIII века монастырь был куплен князьями Прошянами. Их стараниями тогда же были построены пещерная церковь Аствацацин, усыпальница рода Прошянов, усыпальница Папакаиз рода Прошянов и его супруги Рузукан. Эти шедевры подземной архитектуры принесли Гехарду заслуженную славу. В это же время в скалах, окружающих монастырь, были устроены многочисленные пещеры-кельи, где пребывали в уединении члены монастырской братии; в одной из них обитал известный армянский историк XIII века Мхитар Айриванеци.
       Основные, предназначенные к осмотру памятники Гехарда занимают середину монастырского двора. Расположенные по его периметру жилые и хозяйственные постройки неоднократно обновлялись, а иногда и перестраивались от фундамента в XVII веке, некоторые реконструированы в XX веке.