На юге Араратского сектора расположились три города, бывших столицами Армении разных эпох – Армавир, Двин, Арташат. Материальная культура этих городов, описанными многими историками, может своей некоторой частью предстать перед нами сегодня лишь благодаря находкам археологов. Их трудные поиски, длящиеся десятилетиями, позволяют выявлять закономерности развития культуры в этой части Армянского нагорья. Путешественники не чуждые интереса к археологии, могут осмотреть здесь раскопы цитаделей, усадеб и отдельных домов на территориях этих городов; заглянуть в шурфы и прикоснуться к камням, по которым ступали и армянские цари и простолюдины, и сандалии легионеров Рима, и котурны актёров Эллады, и, быть может, босые ноги апостолов христианства.
       Арташат – город, основанный царём Арташесом I, объединителем армянских земель. Его основание, судя по всему, относится к 90-м годам II в. до н. э. С этого времени и до IV в. н. э. он был столицей Армении. Страбон свидетельствует: «Город этот расположен в углублении, похожем на полуостров, кругом него, исключая перешейка, тянется перед рекою стена; перешеек его обведён рвом и насыпью». Эти, а также сведения других историков, позволяют определить место древнего Арташата на левом берегу Аракса, там, где в него впадает Мецамор.
       Имеется достоверные свидетельства историков, что Арташат возводился с помощью переселенных с него жителей. Льготы, предоставляемые при этом горожанам, облегчали задачу строительства и благоустройства. Обычаи эти были широко распространены тогда во многих городах эллинистического мира.
       Раскопки города выявили его укреплённую часть, расположенную на девяти холмах. Греко-римские и армянские историки сообщают о царском дворе, располагавшемся в цитадели. Вероятнее всего этот дворец был поставлен на холме, там, где уже в XVII веке построили монастырь Хор-Вирап. Рядом с дворцом находилась и темница для особо опасных преступников. Эти же источники упоминают о целом ряде общественных зданий, выделявшихся своими архитектурными достоинствами.
Вопрос о существовании в Арташате здания театра не ясен до сих пор. Только раскопки смогут подтвердить сообщения очевидцев о театральных представлениях именно в здании театра, сегодня же есть свидетельства того, что театральные действа производились в царском дворце.
       До нас дошёл полный драматизма рассказ, повествующий о представлении трагедии Еврипида «Вакханки» в царском дворце Арташата. На нём присутствовали и парфянский царь Ород, сын его Пакор, вступивший в брак с сестрою царя Артавазда. Это было время войны Парфии и Армении с Римом. В 53 г. До н. э. при Каррах римляне потерпели поражение и потеряли своего полководца Красса. Его голову и правую руку доставили парфянскому царю в Арташат. Посланец прибыл в то время, когда весь двор смотрел трагедию; он вышел на просцениум и бросил перед царями страшные доказательства одержанной победы. Актёр Ясон из Тралл, исполнявший роль Агавы, подхватил голову Красса и показал её вместо головы растерзанного менадами Парфея, произнеся при этом, как и следовало по ходу действия, слова трагедии: «Мы приносим с гор рога оленя, только что убитого на нашей счастливой охоте». Гром рукоплесканий был ответом на слова находчивого актера, это означает, что греческая речь была понятна заполнившей зал армянской и парфянской знати.
       Слава крупного и богатого города, названного Плутархом «Карфагеном Армении», продолжала сопутствовать Арташату и в I в. н. э. Римский полководец Корбулон в 59 году сначала разрушил город, затем Трдат I с помощью средств и мастеров, отпущенных Нероном, к 77 году восстановил его. Таковы судьбы многих городов Армении. Но превратности судьбы не могли остановить роста Арташата, расцвета его культурной и экономической жизни. Да иначе и не могло быть, так как Арташат оказался на Великом шёлковом пути.
       Рим, бывший в то время законодателем мод, перестал удовлетворяться виссоном – тканью египетских фараонов. Археологи до сих пор не пришли к единому мнению относительно его происхождения. Известно, что виссон – это тончайшая ткань обычно белого цвета, иногда окрашиваемая пурпуром. Мы знаем также, что из неё делались жреческие и царские одежды. Геродот, описывая процесс бальзамирования мумий, говорит, что «тело с головы до ног закутывалось повязками из виссона». Плиний Старший свидетельствует, что виссон ценился по весу золота.
       Виссон часто упоминается в Библии, из него сделаны одежды первосвященника и священников. В Риме одежды из виссона сперва были исключительным правом императоров, затем патрициев, а после и представительниц древнейшей профессии. От Рима не отставала и Парфия, виссона стало недоставать и тут на историческую арену вышел шёлк из Китая.
       Дорога, названная позже Великим Шёлковым путём, по которой шёлк из Китая перевозился в Переднюю Азию, а впоследствии и в Европу, начала действовать со II в. н. э. Начинаясь в центральном Китае, она 7000 километров извивалась по югу Азии, Ближнему Востоку, проходила через север Ирана к Араксу, оттуда через Арташат шла к портам Чёрного моря. Борьбу за шёлковый путь вели купцы Рима и Парфии, затем его пытались захватить персы, протекторат над ним устанавливал и Багдатский Халифат. Только в XVI веке развитие мореплавания из Китая в Европу свело на нет достоинства Шёлкового пути.
       Во II же веке Арташат был важным пунктом на Шёлковом пути. Его можно найти обозначенным на подорожной карте римского времени, изображённой на кожаном щите, найденном археологами. Он упоминается в эдиктах императоров Восточной Римской империи, в частности, эдиктом Кодекса Юстиниана между империей и Сасанидской
       Персией существовало соглашение, согласно которому международная торговля на Шёлковом пути производилась в трёх пунктах, одним из которых был Арташат. Здесь была устроена таможня, где взимались пошлинные сборы Шёлкового пути. Можно предположить, что она располагалась на склоне холма с царским дворцом.
       Событием, оказавшим роковые последствия на судьбу Арташата, явился поход в IV веке Сасанидского царя Шапура II, разрушившего город и угнавшего его жителей. Арташат более не оправился от этого удара и из большого города, бывшего около 600 лет столицей Армении, он постепенно стал маленьким сельским поселением.